林炳炎，原名新福，1891年出生在清远县石角镇田寮村的一户农家。父亲林寿汝是一位殷实的农民，有子女多人。林炳炎居长，童年时曾就读于本村的私塾、小学。因家境困难中途辍学，到广州一家小钱庄做后生（学徒）。为老板的挚友赏识，推荐到汕头的钱庄做店员，负责外出收送汇单和钱币。几年后，基本学会经营钱庄的本领，便携眷往上海，自办大昌钱庄。经过多年的努力，仅在常德路内便设有多间店铺。又与孔祥熙、宋子文等上层社会人士有交往，成为上海有点名气的富商之一。抗日战争初期，他慷慨解囊，向前线抗日将士捐献飞机，并在上海购买粮食救济广东旅沪灾民，知名度越来越高。

民国22年（1933）3月3日，林炳炎与挚友何善衡、盛春怀、梁植伟、何添等合资10万港元，在香港中环路永乐街70号开办了恒生银号，开张日期取其“生、生、生”之意。林炳生任董事长。恒生银号以华资面目出现，从事金银、外币买卖和汇兑、押汇业务，注意为中小客户服务，生意越做越大。到民国26年，已成为香港的大户银行、银号之一，其知名度仅次于外资的三大银行（汇丰、有利、渣打）。此外，林炳炎在上海有产业，在广州十三行亦开设了昆昌（抗日战争胜利后改名为汇隆）银号。当时的《粤华报》常有文章称他为“金融巨子”。民国30年12月日本军占领香港，林炳炎与股东紧急磋商，决定将资金转移到澳门开办“永华银号”，据说是取其意为“永远是华人的，是为华人服务的”。林炳炎到澳门后，受到澳门总督的热情接待，让出澳督将军府给林居住，并声言免收房租。抗日战争胜利后，又迅速将资金从澳门转回香港复办恒生银号。他率先拓展南北物资交流及汇兑业务，致力于香港经济的复兴。民国35年蒋介石发动内战，国统区货币贬值，香港的黄金、外币炒卖高潮迭起，恒生银号与同行一样从中渔利，资金倍增。民国38年2月的一天早上，患有心脏病的林炳炎坐在沙发上突然发病，不幸与世长辞。

恒生银号金融事业的蓬勃发展，有赖于天时、地利、人和。在人和方面又与林炳炎知人善任有关。他经常说，要使事业取得成功，必须重视人才，对于无能者一概拒之于门外。曾有不合条件的亲友要求进银号工作，他婉言地说：“你做生意不够本钱尽管开声，我支持你，但要求入恒生做事就难办了。”多年来，在恒生任高级职务的有几十人，没有一个是靠他徇私情提拔的。他去世后接替董事长要职的不是亲属，而是挚友何善衡。林炳炎经商成功，富甲一方之后，依然惦记着贫困的亲友及广大的劳苦大众，经常帮助他人和资助一些社会福利事业。

（节选自：

向耀佳：《恒生银行的创办人––林炳炎》，《广东史志》 1998年第1期。）